دراسة تجميعية: الإفراط في تناول الفلفل الحار قد يرتبط بارتفاع خطر بعض سرطانات الجهاز الهضمي، خاصة المريء

أشارت دراسة علمية حديثة إلى ارتباط محتمل بين الإفراط في تناول الفلفل الحار وزيادة خطر الإصابة ببعض سرطانات الجهاز الهضمي، في نتيجة قد تلفت انتباه الباحثين ومحبي الأطعمة اللاذعة على حد سواء. لكن القائمين على الدراسة شددوا في الوقت نفسه على أن الأدلة المتاحة لا تثبت علاقة سببية مباشرة.

الدراسة، وهي تحليل تجميعي لبيانات 14 دراسة سابقة، راجعت سجلات أكثر من 11 ألف مشارك، بينهم ما يزيد على 5 آلاف حالة إصابة بسرطانات الجهاز الهضمي. وأظهرت النتائج أن من يستهلكون كميات كبيرة من الفلفل الحار كانوا أكثر عرضة للإصابة بهذه السرطانات بنسبة تصل إلى 64% مقارنة بمن يستهلكون كميات محدودة.

وسُجل أقوى ارتباط مع سرطان المريء، إذ ظهر أن الاستهلاك المرتفع ارتبط بزيادة خطر الإصابة بنحو ثلاثة أضعاف. في المقابل، لم تُظهر البيانات زيادة ذات دلالة إحصائية في خطر الإصابة بسرطان القولون والمستقيم أو سرطان المعدة. ومع ذلك، رُصد اتجاه غير مؤكد يشير إلى احتمال ارتفاع خطر سرطان المعدة بنسبة تقارب 77% لدى الفئات الأعلى استهلاكًا، ما يستدعي مزيدًا من التقصي قبل استخلاص استنتاجات حاسمة.

ويرجّح الباحثون أن يُعزى التأثير المحتمل للفلفل الحار إلى مركب الكابسيسين المسؤول عن الطعم اللاذع. فبينما أظهرت دراسات مخبرية سابقة أن للكابسيسين خصائص مضادة للالتهاب، تشير نتائج أخرى إلى أنه قد يسهم في تحفيز نمو بعض الخلايا السرطانية، ما يجعل تأثيره النهائي محل جدل علمي.

كما يرى الباحثون أن الكابسيسين قد يسبب تهيجًا متكررًا في بطانة المريء عبر تنشيط مستقبلات الحرارة والألم، وهو ما قد يزيد قابلية الأنسجة للإصابة على المدى الطويل. وأظهرت التحليلات تفاوتًا جغرافيًا في النتائج؛ إذ بدت المخاطر أعلى في آسيا وأفريقيا وأمريكا الشمالية، بينما أشارت بيانات من أوروبا وأمريكا الجنوبية إلى انخفاض نسبي في المخاطر.

ويُرجَّح أن يعكس ذلك اختلاف مستويات استهلاك الفلفل الحار بين الشعوب، إلى جانب عوامل غذائية وبيئية أخرى قد تؤثر في هذه العلاقة. وبينما تدعم النتائج فرضية أن الفلفل الحار قد يكون عامل خطر لبعض سرطانات الجهاز الهضمي، وخاصة سرطان المريء، يؤكد الباحثون أن طبيعة الدراسات القائمة على الملاحظة لا تسمح بإثبات السببية.

لذا يدعون إلى إجراء أبحاث إضافية لتحديد الكميات الآمنة من الفلفل الحار، وفهم ما إذا كان الاستهلاك المعتدل يحمل المخاطر نفسها المرتبطة بالاستهلاك المرتفع. وتبرز أهمية هذا المسار البحثي نظرًا لأن سرطانات الجهاز الهضمي، بما فيها سرطان المريء والمعدة والقولون، تعد من أبرز أسباب الوفيات المرتبطة بالسرطان عالميًا وغالبًا ما تُشخَّص في مراحل متأخرة.