U.C. Berkeley defiende la ciencia emprendedora mientras los laureados instan a impulsar los laboratorios a lanzar en el mercado
La frontera entre el laboratorio y el mercado se está estrechando en la U.C. Berkeley, donde líderes y galardonados afirman que el emprendimiento se está convirtiendo en parte integral de la misión de investigación.
En una charla en febrero de 2026 en Nueva York, las ganadoras del Premio Nobel Jennifer Doudna y Omar Yaghi argumentaron que, cuando los descubrimientos apuntan a un beneficio social, los científicos deberían ayudar a llevarlos al mundo—y hacerlo con un realismo claro sobre lo que la tecnología actual puede y no puede hacer.
Doudna recordó que al principio de su carrera, explorar la industria era mal visto. Como estudiante de doctorado en Harvard, una vez se escapó para visitar una empresa biotecnológica y regresó con un asesor horrorizado. Hoy, la coinventora de la tecnología de edición genómica CRISPR, que compartió el Premio Nobel de Química en 2020, es profesora de química y de biología molecular y celular en la U.C.
Berkeley y, desde enero, cofundadora de su séptima start-up. Yaghi, químico de la U.C. Berkeley que compartió el Premio Nobel 2025 por ser pionero en un subcampo de la química que ensambla moléculas orgánicas e inorgánicas en configuraciones útiles que no se encuentran en la naturaleza, dijo que su visión del trabajo "aplicado" cambió tras sus propios avances.
Si la investigación señala un uso real, dijo, los científicos tienen una responsabilidad moral de perseguirla. Un ejemplo de su laboratorio: COF-999, un material diseñado para extraer dióxido de carbono del aire, se está comercializando para la captura directa de carbono.
La reunión en Nueva York atrajo a financiadores, emprendedores, personal de fundaciones e investigadores de la industria y el ámbito académico. Acompañando a Doudna y Yaghi en el escenario estuvieron el roboticista de la U.C. Berkeley Ken Goldberg y el rector de la universidad, Rich Lyons.
En un guiño a la innovación pasada, el evento se celebró en un edificio del centro de Manhattan donde, en 1973, se realizó la primera llamada por teléfono móvil. Lyons, economista que anteriormente fue el primer director de innovación y emprendimiento de la U.C.
Berkeley y decano de la Haas School of Business, dijo que el campus ha sido remodelado para abarcar "desde el descubrimiento hasta la entrega." Ahora se fomenta el emprendimiento como parte de una educación universitaria, dijo, basada en valores como el individualismo, la capacidad de ingenio y la libertad de pensamiento.
Según Lyons, los estudiantes de grado de la universidad ahora encontraron más start-ups financiadas por capital riesgo que los estudiantes de cualquier otra institución.
Goldberg mostró vídeos de robots humanoides ejecutando mortales hacia atrás y movimientos de artes marciales—e incluso se enfrentó a un boxeador robot—pero luego levantó el telón: muchas de esas máquinas, dijo, están guiadas por operadores humanos en ordenadores, convirtiéndolas en "marionetas caras".
Aunque cree que la robótica humanoide tendrá su propio "momento ChatGPT", argumentó que no llegará tan rápido como sugieren algunos líderes de la industria. Para que los robots puedan moverse por el mundo físico donde las personas fabrican, mueven y mantienen bienes, dijo, la verdadera autonomía sigue siendo inalcanzable por ahora.
Un robot de lavandería con IA de su laboratorio subraya tanto la promesa como los límites: puede doblar entre 30 y 40 prendas desordenadas por hora. Juntos, los ponentes esbozaron un modelo en el que las universidades cultivan el descubrimiento y ayudan a llevarlo a bien, desde la medicina genética hasta la robótica humanoide y los materiales de captura de carbono.
El desafío que se avecina, sugieren, es mantener ese impulso siendo sinceros sobre la preparación de las tecnologías emergentes.