Orçamento tardio de Nova York deixa distritos 'necessitados' em dúvida enquanto votos escolares se aproximam
Com as votações do orçamento escolar marcadas para 19 de maio, o orçamento estadual de Nova York, cada vez mais atrasado, está forçando os distritos — especialmente aqueles mais dependentes de auxílio estadual — a tomar decisões de gastos no escuro. Na quarta-feira, 29 de abril, os legisladores aprovaram seu oitavo prorrogador temporário, elevando o custo para manter o governo além do prazo de 1º de abril para 16,7 bilhões de dólares.
O atraso gira em torno de questões políticas que a governadora Kathy Hochul deseja no plano final, um processo que gerou resistência constante nesta temporada, incluindo pedidos para enfraquecer o poder do governador nas negociações orçamentárias. Esse atraso está afetando as finanças locais.
A maioria dos distritos fora dos maiores do estado — Nova York, Buffalo, Rochester, Syracuse, Yonkers, Albany, Utica e Mount Vernon — já teve que adotar orçamentos propostos mesmo sem os números finais da ajuda estadual.
As cédulas militares desses distritos menores foram enviadas na sexta-feira, 24 de abril, e os distritos com votações futuras foram obrigados a enviar seus dados do "boletim de informação sobre a propriedade" ao Departamento de Educação estadual até segunda-feira, 27 de abril.
"Eles tiveram que adotar essas propostas com informações incompletas em termos de auxílio estatal", disse Brian Fessler, diretor de defesa da Associação dos Conselhos Escolares do Estado de Nova York.
"E para alguns distritos, especialmente os mais necessitados em todo o estado, seus orçamentos dependem fortemente da ajuda estadual." Ele acrescentou: "Há prós e contras em ser conservador, e há prós e contras em ser otimista." Fessler observou que a aprovação dos eleitores autoriza os distritos a gastar até um valor especificado e não exige que gastem o máximo, oferecendo certa flexibilidade enquanto as negociações estaduais continuam.
A Foundation Aid — a fórmula que impulsiona o financiamento das escolas públicas — deve aumentar no próximo ano. A proposta executiva de Hochul estabelece um aumento mínimo garantido de 1%, enquanto os planos de uma casa do Senado e da Assembleia propõem um aumento mínimo de 2%, uma mudança que Fessler disse que se aplicaria a cerca de três quartos dos distritos.
Alguns democratas em Albany minimizaram o efeito do atraso. O senador José Serrano disse que, em anos anteriores, com orçamentos atrasados, os legisladores conseguiram "concluir antes desse momento crítico." O deputado J. Gary Pretlow disse que os distritos receberão pelo menos o mínimo incluído no plano de Hochul.
Ainda assim, Fessler alertou que uma diferença de 1% pode se traduzir em salário que mantém as posições de ensino ou programas esportivos intactos. "No máximo, isso só cria ineficiências", disse ele sobre a incerteza.
"No pior dos casos, dependendo da situação particular do distrito, pode criar complicações pós-orçamento estadual e pós-votação orçamentária de distritos escolares." Para os contribuintes, o impasse nublava o que estão sendo pedidos para aprovar.
Até que o orçamento estadual final seja aprovado, tanto eleitores quanto conselhos escolares estão avaliando planos de gastos sem uma visão clara de quanto auxílio estatal seguirá, uma lacuna que pode forçar ajustes assim que as negociações de Albany forem concluídas.