Le budget tardif de New York laisse les districts « dans le besoin » dans l’incertitude alors que les écoles se proche

Avec les votes sur le budget scolaire prévus pour le 19 mai, le budget de l’État de New York, de plus en plus tardif, force les districts — en particulier ceux qui dépendent davantage de l’aide de l’État — à prendre des décisions de dépenses dans le flou.

Mercredi 29 avril, les parlementaires ont approuvé leur huitième prolongation temporaire, portant le coût du maintien du gouvernement au-delà de la date limite du 1er avril à 16,7 milliards de dollars.

Le blocage porte sur des points politiques que la gouverneure Kathy Hochul souhaite dans le plan final, un processus qui a suscité une résistance soutenue cette saison, notamment des appels à affaiblir le pouvoir du gouverneur dans les négociations budgétaires.

Ce retard se répercute sur les finances locales. La plupart des districts en dehors des plus grands de l’État — New York, Buffalo, Rochester, Syracuse, Yonkers, Albany, Utica et Mount Vernon — ont déjà dû adopter des budgets proposés même sans chiffres finaux des aides de l’État.

Les bulletins militaires pour ces circonscriptions plus petites ont été envoyés le vendredi 24 avril, et les circonscriptions ayant des votes à venir devaient soumettre leurs données de « bulletin de taxe foncière » au département de l’éducation de l’État avant le lundi 27 avril.

« Ils ont dû adopter ces propositions avec des informations incomplètes en matière d’aide de l’État », a déclaré Brian Fessler, directeur des plaidoyers de l’Association des conseils scolaires de l’État de New York. « Et pour certains districts, en particulier ceux plus démunis à travers l’État, leurs budgets dépendent fortement de l’aide de l’État.

» Il a ajouté : « Il y a des avantages et des inconvénients à être conservateur, et il y a des avantages et des inconvénients à être optimiste. » Fessler a noté que l’approbation des électeurs autorise les circonscriptions à dépenser jusqu’à un montant spécifié et ne leur demande pas de dépenser le maximum, offrant ainsi une certaine flexibilité pendant la poursuite des négociations d’État.

Foundation Aid—la formule qui stimule le financement des écoles publiques—devrait augmenter l’année prochaine. La proposition exécutive de Hochul fixe une augmentation minimale garantie de 1 %, tandis que les plans d’une chambre unique au Sénat et à l’Assemblée prévoient une augmentation minimale de 2 %, un changement que Fessler a indiqué applicable à environ trois quarts des circonscriptions.

Certains démocrates d’Albany ont minimisé l’effet de ce retard. Le sénateur José Serrano a déclaré que les années précédentes, avec des budgets en retard, les législateurs ont pu « les terminer avant ce moment critique ». Le député J. Gary Pretlow a déclaré que les circonscriptions recevront au moins le minimum inclus dans le plan de Hochul.

Pourtant, Fessler a averti qu’une différence de 1 % peut se traduire par un salaire qui permet de maintenir intacts les postes d’enseignement ou les programmes sportifs. « Au mieux, cela ne fait que créer des inefficacités », a-t-il dit à propos de l’incertitude.

« Au pire, selon la situation particulière du district, cela peut créer des complications post-budget d’État et post-vote budgétaire des districts scolaires. » Pour les contribuables, l’impasse obscurcit ce qu’on leur demande d’approuver.

Jusqu’à l’adoption du budget final de l’État, tant les électeurs que les conseils scolaires évaluent leurs plans de dépenses sans avoir une image claire du montant de l’aide d’État qui suivra, un écart qui pourrait entraîner des ajustements une fois les négociations d’Albany conclues.