El presupuesto tardío de Nueva York deja a los distritos 'necesitados' adivinando mientras se acerca el voto escolar

Con las votaciones sobre el presupuesto escolar previstas para el 19 de mayo, el presupuesto estatal de Nueva York, cada vez más tardío, está obligando a los distritos —especialmente a aquellos más dependientes de la ayuda estatal— a tomar decisiones de gasto en la oscuridad.

Los legisladores aprobaron el miércoles 29 de abril su octava prórroga temporal, elevando el coste de mantener el gobierno más allá de la fecha límite del 1 de abril a 16.700 millones de dólares.

El retraso se centra en los puntos de política que la gobernadora Kathy Hochul quiere en el plan final, un proceso que ha provocado una resistencia sostenida esta temporada, incluyendo llamamientos para debilitar el poder del gobernador en las negociaciones presupuestarias.

Ese retraso está afectando a las finanzas locales. La mayoría de los distritos fuera de los más grandes del estado —Nueva York, Buffalo, Rochester, Syracuse, Yonkers, Albany, Utica y Mount Vernon— ya han tenido que aprobar presupuestos propuestos incluso sin cifras finales de ayuda estatal.

Las papeletas militares para esos distritos más pequeños se enviaron el viernes 24 de abril, y los distritos con próximas votaciones debían entregar sus datos de "boletín de impuestos sobre la propiedad" al Departamento de Educación estatal antes del lunes 27 de abril.

"Han tenido que adoptar estas propuestas con información incompleta en cuanto a ayudas estatales", dijo Brian Fessler, director de defensa de la Asociación de Juntas Escolares del Estado de Nueva York.

"Y para algunos distritos, especialmente los más necesitados en todo el estado, sus presupuestos dependen en gran medida de la ayuda estatal." Añadió: "Ser conservador tiene pros y contras, y hay pros y contras ser optimista." Fessler señaló que la aprobación de los votantes autoriza a los distritos a gastar hasta una cantidad determinada y no les exige gastar el máximo, ofreciendo cierta flexibilidad mientras continúan las negociaciones estatales.

Se espera que Foundation Aid—la fórmula que impulsa la financiación de las escuelas públicas—aumente el próximo año. La propuesta ejecutiva de Hochul establece un aumento mínimo garantizado del 1%, mientras que los planes de una sola cámara del Senado y la Asamblea proponen un aumento mínimo del 2%, un cambio que Fessler dijo que se aplicaría a aproximadamente tres cuartas partes de los distritos.

Algunos demócratas en Albany han minimizado el efecto del retraso. El senador José Serrano dijo que en años anteriores, con presupuestos atrasados, los legisladores han podido "terminarlo antes de ese momento crítico." El asambleísta J. Gary Pretlow dijo que los distritos recibirán al menos el mínimo incluido en el plan de Hochul.

Aun así, Fessler advirtió que una diferencia del 1% puede traducirse en un salario que mantenga intactos los puestos docentes o los programas deportivos. "En el mejor de los casos, solo crea ineficiencias", dijo sobre la incertidumbre.

"En el peor de los casos, dependiendo de la situación particular del distrito, puede crear complicaciones posteriores al presupuesto estatal y al presupuesto posterior a la votación del distrito escolar." Para los contribuyentes, el estancamiento nubla lo que se les pide aprobar.

Hasta que se apruebe el presupuesto estatal final, tanto los votantes como los consejos escolares están valorando los planes de gasto sin tener una imagen clara de cuánta ayuda estatal se seguirá, una brecha que podría obligar a hacer ajustes una vez concluyan las negociaciones de Albany.