Ella Jazz Bar accorde la vieille ville de Nicosie sur un nouveau rythme

Par un jeudi soir calme dans la vieille ville de Nicosie, un panneau lumineux « Ella » au-dessus d’une petite scène marque l’arrivée du dernier lieu de concert de la ville. Ella Jazz Bar a repris l’ancien site de la cave à Lykourgou 7 Street, offrant une salle d’écoute ciblée où des noms familiers de la scène jazz de l’île donnent le ton.

À l’intérieur, l’espace est chaleureux et sombre, avec de petites lampes sur chaque table, des affiches jazz sur les murs et des teintes chaudes de rouge et de brun. La musique est forte, le son est clair. Le jeudi, le Quatuor Charis Ioannou — Charis Ioannou, Marios Spyrou, Kyriakos Kesta et Christos Yerolatsitis — joue des standards classiques et des improvisations.

Ioannou discute avec le public sans micro, donnant à la soirée la facilité d’une séance de salon. Le vendredi passe au vinyle avec DJ Harrycane (Ioannou sous un autre chapeau), tandis que le samedi, décrit comme la soirée la plus chargée de la semaine, apporte le quintette de Charlotte Storer et ses voix puissantes.

Le bar est le dernier projet du propriétaire Marios Polycarpou, qui travaille depuis longtemps dans la vieille ville. Ancien copropriétaire du Patio Cocktail Bar, il a ensuite travaillé au club Zoo, juste à l’extérieur des murs vénitiens, qu’il a transformé en MAP Boutique Hotel.

Il est également musicien. « Je voulais ouvrir un bar de jazz parce que j’aime le genre, j’adore la vieille ville et après Patio, je voulais revenir dans ces rues », a-t-il déclaré. Il y a deux ans, il a commencé le saxophone après avoir appris la guitare douze ans plus tôt et a rejoint un atelier universitaire de jazz dirigé par Ioannou.

Cette expérience, a-t-il dit, l’a poussé à faire davantage pour le jazz à Chypre. « Après beaucoup de recherches, j’ai réalisé que le jazz est comme la haute gastronomie, c’est pour environ 10 % des gens. Ils y vont lors d’occasions spéciales, d’anniversaires, ce genre de choses.

Peut-être qu’ils n’apprécieront même pas ce qu’ils mangent. C’est pareil avec le jazz. » Polycarpou décrit Ella comme un projet de passion personnelle, parallèlement à son travail chez MAP. « Le jazz est une langue très démocratique. Quand l’un parle, les autres s’arrêtent et écoutent », dit-il.

Lorsque le bar a ouvert, il a participé à une jam session sur scène — un moment de boucle pour un lieu qu’il dit destiné à offrir aux musiciens une expérience sonore de qualité dans une salle inspirée de classiques de New York et Chicago. Le son, insiste-t-il, était le point de départ.

Il a travaillé avec un ingénieur du son, testant même la pièce avec son saxophone, pour dompter les hauts plafonds et le manque d’isolation d’un bâtiment classé. « La réverbération était incroyable. Soudain, je me suis retrouvé à étudier chaque matière et son comportement », a-t-il déclaré.

L’objectif est un équilibre : les invités peuvent discuter à leur table tout en entendant clairement la musique sans déranger les musiciens. Un résultat pratique est une politique petite mais inhabituelle — pas de couverts. Pour éviter le vacillage, le bar sert des bouchées à la bouchée et des bouchées style tapas qui ne nécessitent rien.

Pour Polycarpou, Ella est une tentative d’élargir le public pour un genre qu’il admire tout en offrant aux musiciens locaux une scène conçue pour l’écoute. Avec des sets hebdomadaires, des soirées vinyle et des acoustiques très accordées, la salle parie que plus de jazz à Nicosie est exactement ce que certains attendaient.