El costo invisible de respirar en Bogotá, Medellín y Cali: ninguna gran ciudad cumple estándares de la OMS

Respirar en las principales capitales del país —Bogotá, Medellín y Cali— sigue teniendo un costo sanitario silencioso. Aunque los niveles de contaminación han disminuido, especialistas advierten que ninguna gran ciudad cumple los estándares de la Organización Mundial de la Salud y señalan vacíos en las políticas públicas para enfrentar el problema.

Los efectos del aire contaminado se sienten desde el primer momento: irritaciones en ojos y vías respiratorias. Pero también se acumulan y se vuelven más graves con el tiempo, con vínculos a cáncer y eventos cardiovasculares. Esa carga no es homogénea: recae con mayor fuerza en poblaciones vulnerables.

Investigaciones indican que la exposición prolongada a contaminantes se asocia con muerte prematura. La mala calidad del aire no solo afecta los pulmones; también aumenta el riesgo de infartos, subrayan expertos. Otra preocupación es el impacto en la infancia.

Especialistas alertan que la contaminación puede afectar el desarrollo cognitivo de niñas y niños, un efecto de largo plazo que agrava las desigualdades. Si bien se han registrado descensos en algunos indicadores, el rezago frente a los umbrales internacionales persiste.

Según los expertos, cerrar esos vacíos requiere políticas públicas más sólidas y sostenidas, con prioridad en la protección de quienes más sufren los efectos del aire sucio. El desafío para ciudades como Bogotá, Medellín y Cali es pasar de mejoras puntuales a reducciones suficientes para cumplir las recomendaciones de la OMS y aliviar un costo de salud que hoy permanece, en gran medida, invisible.