El Betis arranca en la Cartuja su maratón por la quinta plaza ante un Espanyol en caída
El Real Betis retoma la competición tras el último parón FIFA con una cita de alto voltaje en el Estadio de la Cartuja, donde recibe al RCD Espanyol en el primer paso de un tramo final que puede definir su temporada. El equipo de Manuel Pellegrini, quinto en LaLiga, se juega conservar una plaza que, con casi toda seguridad, otorgará un billete directo a la fase de liga de la Champions la próxima campaña.
La presión es evidente: el Celta acecha a tres puntos y Athletic y Real Sociedad, principalmente, a seis. La ilusión verdiblanca se sostiene también en Europa. El Betis está en los cuartos de final de la Europa League por primera vez en su historia y afronta un calendario comprimido de, al menos, once partidos —nueve ligueros y como mínimo los dos de la eliminatoria ante el SC Braga— que podrían ser catorce si avanza.
El club apunta al fin de semana del 24 de mayo, cuando recibirá al Levante en la última jornada, aunque el curso podría tocar techo tan sólo cuatro días antes, el día 20, si supera al Braga y después al ganador del Friburgo–Celta para disputar la final continental.
El regreso llega con sensaciones mixtas. Tras un convincente 4-0 al Panathinaikos en Europa, el Betis cayó 2-1 en Bilbao después de regalar la primera parte y no encontrar el empate pese a la mejoría tras el descanso.
En LaLiga no gana desde el 15 de febrero en Mallorca: tres empates —en casa ante Rayo, Sevilla y Celta— y dos derrotas —a domicilio frente a Athletic y Getafe— que le han impedido despegar en la pelea por la quinta plaza incluso en semanas sin competición europea.
A las dificultades se suman las bajas de larga duración de piezas clave: Isco y Lo Celso aún no han regresado. Además, competir de tú a tú con Atlético de Madrid o, sobre todo, con el Villarreal se ha hecho cuesta arriba por presupuestos dispares y porque los castellonenses se centraron en LaLiga desde enero.
El Espanyol, por su parte, llega a la Cartuja tras un 2026 nefasto. El equipo de Manolo González cerró 2025 con una racha de victorias que le aupó a la quinta plaza con margen sobre el Betis, pero el impulso se quebró con el 0-2 en el derbi ante el Barcelona. Desde entonces, los blanquiazules solo han sumado cuatro de los últimos 33 puntos y se encuentran a siete de los verdiblancos.
Aun así, mantienen opciones: están a cuatro puntos del sexto puesto y a uno del séptimo, que podría dar premio continental. Con nueve jornadas por delante y la Europa League en paralelo, el Betis inicia un maratón que medirá su temple.
Entre el sueño europeo y el objetivo de volver a la élite continental 21 años después, el duelo ante un Espanyol en caída libre perfila el tono de un cierre de curso en el que cada punto puede ser definitivo.