ClearTech: nanotecnología del Quindío desinfecta agua rural sin cloro y ataca parásitos resistentes
Un grupo de investigadores en el departamento del Quindío presentó ClearTech, una tecnología de desinfección de agua que recurre a la fotocatálisis y a la nanotecnología para enfrentar parásitos resistentes en zonas rurales sin emplear cloro.
El desarrollo apunta a organismos como Giardia y Cryptosporidium, que persisten en lugares como la vereda Barcelona Baja, en Circasia, al estar protegidos por quistes y ooquistes capaces de resistir la cloración convencional. Estos patógenos están asociados con diarrea, desnutrición y afectaciones cognitivas, especialmente en la infancia rural.
La iniciativa, liderada por la Universidad del Quindío a través de su Oficina de Innovación de la Vicerrectoría de Extensión y Desarrollo Social, utiliza luz ultravioleta para activar nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2) dopadas con plata. El proceso destruye a nivel molecular los patógenos, evita el uso de compuestos químicos convencionales como el cloro y previene la generación de subproductos dañinos.
Según la universidad, ClearTech alcanzó el nivel de madurez tecnológica TRL 6 tras superar pruebas biológicas y técnicas en condiciones reales. La validación en campo se realizó entre la Finca Castañuelas y la Universidad del Quindío, con participación activa de estudiantes.
El proyecto es interdisciplinario: el programa de Química se encargó de sintetizar, caracterizar e inmovilizar las nanopartículas de TiO2 en un soporte sólido; Ingeniería Electrónica desarrolló el prototipo automatizado y el sistema de iluminación UV; y Biología efectuó los estudios microbiológicos y el análisis de efectividad en el Laboratorio de Parasitología.
Andrea Gómez Escudero, jefa de la Oficina de Innovación, destacó que ClearTech se diferencia de otros métodos porque no recurre a cloro ni a compuestos químicos convencionales, sino que actúa mediante nanotecnología y fotocatálisis, alterando y destruyendo las membranas de los parásitos.
La fase inicial contempla atender a 30 familias —aproximadamente 90 personas—, a quienes se entregarán bidones con 40 litros de agua purificada cada 20 días. Este piloto evaluará la logística, el desempeño técnico y la apropiación comunitaria del sistema. El proyecto también prevé la posibilidad de ampliar su cobertura a 200 o 300 familias, así como a instituciones educativas rurales en Circasia y municipios vecinos.
Para su sostenibilidad, ClearTech se apoya en un modelo que destina parte de los ingresos de la comercialización de un café con propósito, producido en la Finca Castañuelas, a la financiación del sistema. Por su impacto en el sector cafetero, la iniciativa ha recibido reconocimientos internacionales —entre ellos en el Producer & Roaster Forum 2025— y fue presentada recientemente en el Producer Roaster Forum 2026 en El Salvador.
Los impulsores del proyecto subrayan que la adaptabilidad y escalabilidad de esta tecnología la hacen viable tanto para uso doméstico como para integrarla a pequeños sistemas de tratamiento o a fuentes naturales de agua en otras regiones. Los resultados del piloto marcarán los próximos pasos para su expansión.