中日から西武へ電撃トレード移籍「月50万円ぐらい食費に使ってました」前原博之が“34歳で戦力外通告”を受けるまで「星野さんから電話？ないです」（岡野誠）

1994年シーズンの夏場、中日は高木守道の退陣、星野仙一の監督復帰が報じられていた。 「シーズン中から、チラホラと監督交代の話は耳に入っていました。ただ、スポーツ紙に載ってから、チームが『もっと伸び伸びやろう』という雰囲気になって、いい方向に転がっていった。ジャイアンツとのゲーム差もだいぶ離れていたので、無心で戦えていました」 中日は9月23日から広島を3タテすると、28日の巨人戦は郭源治―佐藤秀樹―今中慎二のリレーで完封勝ちし、巨人との最大10.5ゲーム差を追いつく。終盤、盛り上がるチームとは裏腹に、前原博之は小森哲也にスタメンを譲り、ベンチで同率首位決戦の「10.8」を迎えていた。 「巨人は三本柱で来ましたよね。中日も三本柱の今中、山本昌さん、郭さんで行くと思っていたんですよ。でも、高木監督は（先発今中のあと）いつもと同じ中継ぎ陣を出した。正直、『あれ？』とは思いました」

落合の先制ホーマーを皮切りに、巨人は村田真一、コトー、松井秀喜にも一発が飛び出し、6対3とリード。7回からマウンドに上がった桑田が闘志溢れるピッチングを見せ、最終回を迎えていた。1死後、異様な空気に包まれながら、前原が代打に告げられた。 「厳しいコースを強引に振ってしまったんですよね。ファールでカットできれば良かったのですが」 2球目、前原は内角のストレートをフルスイングする。だが、バットは粉々に砕け、白球はマウンド付近に転がった。桑田は飛び散る破片を避けながら、ボールを掴んで一塁へ送球。必死のヘッドスライディングも及ばなかった。 「ピッチクロック、NPBは“すでに”4年遅れだよ」元WBC投手コーチ・武田一浩が苦言…NPBへの警鐘「WBCで“ボールが滑る”を言い訳にしない」 「プロ野球引退“3年後”に貯金ゼロに…」大金を失い、会社員生活を経て…元中日・前原博之の“引退後”「フリーターがいきなり大仕事を」コーチ打診の電話