Υπόθεση Έπστιν: Δημοκρατικοί κατηγορούν τον Υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ για ψεύδη

Δημοκρατικοί στο αμερικανικό Κογκρέσο κατηγόρησαν τον υπουργό Εμπορίου του Ντόναλντ Τραμπ, Χάουαρντ Λάτνικ, ότι ψεύδεται σχετικά με τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπστιν, μετά από ακρόαση κεκλεισμένων των θυρών την Τετάρτη. Η βουλεύτρια Γιάσαμιν Ανσάρι δήλωσε ότι, με βάση όσα άκουσε, θεωρεί τον Λάτνικ «παθολογικό ψεύτη», ενώ ο βουλευτής Σούχας Σουμπραμάνιαμ κάλεσε τον υπουργό να παραιτηθεί, χαρακτηρίζοντας όσα ειπώθηκαν «αδιανόητα».

Ο Λάτνικ δεν έκανε δηλώσεις στον Τύπο μετά την ακρόαση. Το όνομά του εμφανίζεται συχνά σε έγγραφα του φακέλου Έπστιν που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το υπουργείο Δικαιοσύνης. Σε πόντκαστ τον Οκτώβριο του 2025, ο υπουργός είχε ισχυριστεί ότι, μετά από μια συνάντησή του με τον Έπστιν το 2005, δεν τον ξαναείδε ποτέ, αποκαλώντας τον «αηδιαστικό».

Τον Φεβρουάριο, όμως, παραδέχθηκε ότι γευμάτισε μαζί του το 2012 στο ιδιωτικό νησί του στην Καραϊβική, διευκρινίζοντας πως βρισκόταν εκεί για οικογενειακές διακοπές με σκάφος, συνοδευόμενος από τη σύζυγο, τα τέσσερα παιδιά του και τις νταντάδες τους, και ότι η επίσκεψη διήρκεσε περίπου μία ώρα.

Έχει ακόμη πει ότι μετά το 2005 είχε «ελάχιστη» επαφή με τον Έπστιν, σημειώνοντας πως τότε διέμεναν στην ίδια συνοικία της Νέας Υόρκης. Δημοκρατικοί βουλευτές επισήμαναν τις αντιφάσεις στις δηλώσεις του υπουργού και τον ρώτησαν επανειλημμένα γιατί επισκέφθηκε το νησί, εάν, όπως υποστήριξε, ένιωθε άσχημα με την παρουσία του Έπστιν.

Σύμφωνα με τον Σουμπραμάνιαμ, ο Λάτνικ απάντησε ότι «δεν θυμάται», με στάση που ο βουλευτής χαρακτήρισε «ανεξήγητη». Από την πλευρά του, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της κοινοβουλευτικής επιτροπής που ερευνά την υπόθεση Έπστιν, Τζέιμς Κόμερ, απέρριψε τις κατηγορίες των Δημοκρατικών, υποστηρίζοντας ότι ο Λάτνικ ήταν «πολύ συνεργάσιμος» όταν δέχθηκε ερωτήσεις για τις σχέσεις του με τον χρηματομεσίτη.

Πολλές προσωπικότητες έχουν βρεθεί στο επίκεντρο της προσοχής λόγω επισκέψεων στο λεγόμενο «Νησί Έπστιν», στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους, όπου, σύμφωνα με εισαγγελείς, ο Έπστιν, που πέθανε στη φυλακή το 2019, εκμεταλλευόταν σεξουαλικά ανήλικες. Η αναφορά ονομάτων στα έγγραφα του φακέλου που δημοσιοποιήθηκαν δεν σημαίνει από μόνη της ότι τελέστηκαν παράνομες πράξεις.

Η κοινοβουλευτική έρευνα για την υπόθεση συνεχίζεται.